Бенни Хилл. Биография комика и создателя шоу

История порой прихотлива донельзя и сводит в один день плач со смехом. Так для «одной шестой части мира», как поэтически называли когда-то Советский Союз, 21 января 1924 года стало одной из самых печальных дат, ведь в тот день завершилась жизнь основателя и первого руководителя Страны Советов Владимира Ильича Ленина. Но, по случайности или воле Провидения, в тот же день свой первый крик и первую улыбку подарил миру чудесный британский комик Бенни Хилл. При появлении на свет в воскресный день 21 января 1924 года в Саутгемптоне, в семье с ирландскими корнями, мальчик получил более пышное имя – Альфред Хо́торн Хилл (Alfred Hawthorn Hill), а всемирно известное прозвище «Benny» срастётся с его фамилией лишь много лет спустя.

Можно сказать, что Бенни Хиллу было на роду написано смешить людей, ведь его отец до Первой мировой войны, а до него ещё и дедушка Генри, были клоунами в цирке. Юный отпрыск цирковой династии, до того, как призваться в армию в 1942-м, перепробовал с полдюжины поприщ, побывав и молочником, и оператором моста, и водителем машины, и ударником, и даже помощником режиссёра в гастролирующем по провинции ревю.

В армии же он первоначально освоил профессию водителя-механика, но, не сумев скрыть своих природных дарований, вскоре был переведён в подразделение развлекательных программ Службы вещания британских вооруженных сил. Именно там Альфред Хоторн и приплюсовал к своей фамилии сценическое имя «Бенни» в честь звезды смеха тех лет, американского комика Джека Бенни (Jack Benny), известного по главным ролям в хитовых кинокомедиях военного времени «Тётка Чарлей» и «Быть или не быть».

Вскоре после войны, в 1947-м Бенни дебютирует в радио-шоу на Би-Би-Си, а уже с начала пятидесятых начинается его телевизионная карьера. С 1955-го на телеэкранах появляется первое фарсово-пародийное «Шоу Бенни Хилла», сделавшее молодого артиста известным миллионам британских телезрителей. В этом шоу он выступал не только как актёр, но и как режиссёр, музыкант и автор песен. Но настоящая слава приходит к Бенни, когда в 1969-м его шоу с BBC переходит канал Thames Television. Именно там в течении последующих двадцати лет «Шоу Бенни Хилла» и его создатель обретают всемирную славу. Программы с участием британского гения смеха закупались по всему миру, в том числе во второй половине восьмидесятых их фрагменты непременно использовались для привлечения внимания к «Урокам английского языка» со Светланой Жильцовой на Втором (учебном) канале советского телевидения. Да и сам Бенни Хилл любил пошутить над английским языком, часто изображая замшелых провинциалов с труднопонимаемым произношением и столь же ненастроенным на правильное восприятие слов, перевирающим всё и вся слухом.

Как и большинство известных британских телешоу того времени, в том числе таких известных, как «The Goon Show» («Шоу болванов») Спайка Миллигана (более известного у нас в качестве детского поэта) и «Monty Python’s Flying Circus» («Летающий цирк Монти Пайтона»), шоу Бенни Хилла представляло собой бесконечный скетч-сериал. Но, его отличительной чертой стал упор на традиции комической, как называли кинокомедии дозвуковой эры. Многое в юмористических программах Бенни Хилла строилось на невербальных гэгах, поклонником которых стал даже сам великий Чарли Чаплин, называвший британского юмориста своим любимым клоуном, наряду с Норманом Уиздомом (известным отечественным кинозрителям по ролям «мистера Питкина» в комедиях 1950-х – 1960-х годов).

Скетчи Бенни Хилла не были заточены на политическую актуальность, но его сатира не обходила вниманием и действующих политиков, включая лейбористского премьер-министра Гарольда Вильсона и его преемницу на посту главы правительства «железную леди» Маргарет Тэтчер.

Характерной чертой экранного образа своих персонажей Бенни Хилл сделал ношение головных уборов козырьком вбок, а также круглые очки и неизменное пришёптывание. Первая фраза, с которой он обычно начинал беседу – «Good evening, sir, good evening, viewers!» («Добрый вечер, сэр, добрый вечер, зрители!»). В 1980-е годы во многих странах бушевала «беннимания»: люди повторяли жесты и мимику своего любимого телегероя, а некоторые американские полицейские, отдавая честь, подражали его персонажу Фреду Скаттлу, поднося к голове ладонь, перевернув её кверху.

Сам же Бенни Хилл в частной жизни совсем не походил на своих многочисленных раскрепощённых героев-масок. Он был предельно закомплексованным в общении с противоположным полом, вёл жизнь холостяка-затворника и в буквальном смысле не знал, что делать со своими миллионами фунтов стерлингов. На работу он ходил пешком, хотя мог бы себе позволить самую дорогую машину, да и к идее приобретения недвижимости относился весьма прохладно.

В 1991-м, за год до неожиданной кончины британского мастера смеха, на Thames Television был снят посвящённый ему фильм «Бенни Хилл: любимый клоун всего мира» («Benny Hill: The World’s Favourite Clown»). Несмотря на то, что в глазах многих высоколобых интеллектуалов юмор Бенни Хилла был чем-то недостойным обсуждения, многие знаменитости признались в этом фильме в своей любви к его таланту. В их числе были король поп-музыки Майкл Джексон, гуру американской тележурналистики Уолтер Кронкайт, актёры Берт Рейнольдс, Микки Руни и легендарный Майкл Кейн. Быть может, и новые поколения зрителей откроют для себя чудесный и неповторимый дар смеха Бенни Хилла.

Валерий Алексеев

Историк культуры и киновед, ведущий сообществ КИНОлоция и ПИИТ, лектор-фрилансер